2017
6/22

ふたつの「水無月（みなづき）」

6月のこの時季を現代では「梅雨」と呼びますが、陰暦（旧暦）では「水無月（みなづき）」と呼んでいました。雨が多い月なのに、なぜ水が無いと表すのでしょう？

今回は陰暦の「水無月」と、同じ名前をもつ和菓子の「水無月」、ふたつの「水無月」についてご紹介します。

■「水無月＝水が無い」という意味ではなかった

十二ヶ月をそれぞれの季節に合った、呼称で表現する和風月名。「水無月」という呼び名の由来にも諸説あるようですが、有力視されているのが『田に水を引く（入れる）水の月＝水無月』というもの。

この場合「無」は「無い」ではなく、連体助詞「な」という意味で、現代語に置換えると「の」にあたるそう。それで、“水無月＝水な月＝水の月”という意味で使われていたのですね。これなら現代の季節とも合っていて、わたし達にもしっくりきます。

■もうひとつの「水無月」

以前、おはぎとぼたもちの記事でもご紹介しましたが、日本では古くから季節や暦と和菓子が密接な関係をもっています。6月の旬の食材である稚鮎をかたどった「和あゆ」という菓子や、季節の花である紫陽花を模したねりきりなどがあり、代表格と言えるのが6月の陰暦「水無月」と同じ名前の和菓子「水無月」です。

■「水無月」ってどんな和菓子？

羊羹に似た外郎（ういろう）生地に、小豆をのせた「水無月」。和菓子の本場、京都をはじめ関西で特に親しまれていて、京都人の中には「これを食べずに6月は越せない」という人もめずらしくないとか。

和菓子「水無月」の由来は、旧暦の６月１日が「氷の節句」とされていたようで、その日に暑気払いとして氷室から氷を切り出して食べた、宮中の風習からきているそうです。しかし、現代と違って当時の氷は貴重品。宮中の人々以外は、暑い夏に氷を口にしたくても難しかったのでしょう。そのため庶民は小麦粉を練って三角形にし、氷片に見立てて食べたそうです。特徴的な三角の形は、氷を表していたのですね。

■1年の折り返しに“穢（けが）れ”を祓う「夏越祓（なごしのはらえ）」

6月に「水無月」を食べる理由にも、古くからの行事が関係していました。1年のしめくくりに厄災を祓う大晦日（大祓：おおはらえ）に対し、1年の折り返しである6月末に半年分の罪や穢れを祓い、残り半年の無病息災を祈願する祭祀「夏越祓」。その際に食べられてきたのが、暑気払い・厄払いに見立てた和菓子「水無月」なのです。